[심리학 기초] 19_학습의 정의와 종류

심리학에서 학습은 무엇이라고 정의될까요? 대개 학교 공부를 떠올리게 되지만, 실제 학습이란 유기체가 환경 내에서 하는 모든 경험이 유기체의 행동을 일관성 있게 변화시키는 심리 과정을 의미합니다. 만약, 바퀴벌레를 좋아하냐고 묻는다면 대다수의 사람들의 답은 뻔할 것입니다. 하지만 태어날 때부터 바퀴벌레를 싫어하지는 않았을 것입니다. 아주 어린아이들은 어른들만큼의 혐오반응을 보이지 않습니다. 그런데 그런 어린아이들이 자라서 이 곤충을 싫어하게 된다는 것은 성장과정 중 바퀴벌레에게 직접 피해를 입은 경우를 제외하고서는 어른들이 바퀴벌레에 대해 하는 이야기와 행동을 보고 배우면서 바퀴벌레를 싫어하게 되었음을 의미합니다. 즉, 어른들의 말과 행동을 관찰함으로써 바퀴벌레에 대한 혐오감을 습득했을 것이란 이야기입니다. 이처럼 특정 대상에 대한 정서의 습득도 학습의 한 종류입니다. 이번 포스팅에서는 학습의 정의와 종류에 대해 알아보도록 하겠습니다.

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1 ) 학습의 정의

학습의 가장 대표적이고 친숙한 예로서 지금처럼 글을 읽으며 공부하는 것을 생각해볼 수 있습니다. 이렇게 심리학에 대한 공부를 하고 나면 무엇이 달라질까요? 심리학에 대해서 아는 것이 더 많아질 것입니다. 그런 측면에서 학습은 지식의 획득입니다. 새로운 지식을 얻게 되면 이전과는 다른 행동을 할 수 있습니다. 예를 들어, 심리학개론 시험을 본다면 답을 적을 수 있게 됩니다. 얻게 된 그 지식은 어떤 방식으로든 표현되어야 다른 사람들이 알 수 있습니다. 답을 알아도 시험에서 적어내지 않는다면 점수를 줄 수 없는 것입니다. 이처럼 학습은 행동 변화입니다. 지식의 표현은 결국 행동을 통해서 이루어지기 때문에 학습 연구자들은 학습이란 곧 행동의 변화로 드러난다고 말합니다. 그렇지만 어떤 학자들은 우리가 아는 것을 모두 행동으로 드러내는 것은 아니기 때문에 학습과 수행을 구분해야 한다고 주장하며 학습을 행동 잠재력 상의 변화라고 정의합니다.

그렇다면 행동의 변화는 모두 학습의 결과라고 할 수 있을까요? 갓난아기는 누가 가르쳐주지 않아도 자라면서 자연스럽게 목소리가 커지고 걸을 수 있게 됩니다. 마약을 투약한 사람이나 우울증 환자들도 각각 행동의 변화가 나타납니다. 이처럼 발달이나 약물, 질병 등으로 인해 일어나는 행동 변화들은 학습에 의한 것이 아닙니다. 학습이란 경험에 의해 생겨나는 변화만을 가리키며, 그 변화는 비교적 일관적이어야 합니다. 이전에 열심히 공부했더라도 정작 시험장에서는 전혀 기억할 수 없다면 학습이 되었다고 하기 어렵습니다. 위의 내용들을 종합해 보면, 학습은 경험으로 인해 일어나는 행동 혹은 행동 잠재력 상의 비교적 일관성 있는 변화라고 정의할 수 있습니다.

 

 

2 ) 학습의 종류

학습의 가장 기본적인 종류는 한 자극에 대한 유기체의 반응이 변화하는 것입니다. 기찻길 옆 오두막에 사는 아기는 기차 소리를 하도 많이 들어서 거의 반응을 하지 않게 됩니다. 이처럼 동일한 자극을 반복적으로 경험함으로써 그에 대한 반응이 감소되는 것을 둔감화(habituation)라고 합니다. 반대로 한 자극에 대한 반응이 그 자극을 경험할수록 더 강해지는 것을 민감화(sensitization)라고 합니다. 전기에 감전되어 본 사람이 다시 감전될 경우 대개 이전보다 더 고통스러워하는 것을 민감화의 예입니다. 이러한 학습은 한 가지 사건에 대한 학습으로서 비연합학습(non-associative learning)입니다.

비연합학습와 대조되는 개념으로 연합학습(associative learning)이 있습니다. 한 가지 자극에 대한 반응이 아니라 두 사건 간의 연관성을 학습하는 것입니다. 예를 들어, 우리는 경험을 통해 번갯불이 반짝인 후에는 천둥소리가 뒤따른다는 사실이나 공부를 열심히 하면 성적이 오른다는 것을 배우게 됩니다. 이처럼 한 사건과 다른 사건을 연결시킨다는 의미에서 연합학습이라고 합니다. 연합학습에는 고전적 조건형성(classical conditioning)과 도구적 조건형성(instrumental conditioning) 두 가지가 있습니다. 고전적 조건형성은 두 자극 사이의 관련성을 배우는 것이고, 도구적 조건형성은 어떤 행동과 그 결과 사이의 관계를 배우는 것을 말합니다. 이 조건형성의 원리들은 아주 기계적으로 작동합니다. 이런 단순하고 기계적인 원리로는 수학공부 같은 것을 설명하기는 어렵습니다. 조건형성을 통한 학습보다 더욱 사고가 개입되는 고차원적인 종류의 학습을 인지학습이라고 합니다. 

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이번 포스팅에서는 학습이 무엇인지 정의하고 그 종류들을 알아보았습니다. 다음 포스팅에서는 연합학습의 종류 중 고전적 조건형성부터 알아보겠습니다.